Refluxkrankheit: die Symptome

Die Symptome im Überblick

Reflux-Patienten leiden häufig unter Sodbrennen, das stärker wird, wenn sie sich bücken oder länger liegen. Dazu gehört saures oder bitteres Aufstoßen von Magensaft oder Luft. Die Schmerzen können bis in Hals und Rachen ausstrahlen. Manchmal entsteht auch Druck hinter dem Brustbein – dann lassen sich die Beschwerden leicht mit Herzproblemen verwechseln.

Ist die Speiseröhre ständig saurem Magensaft ausgesetzt, kann sie sich entzünden und ernsthaft erkranken. Deshalb lohnt es sich, die Signale ernst zu nehmen.

Sodbrennen: Beschwerden durch Magensäure

Die Schleimhaut des Magens ist darauf ausgelegt, Säure zu widerstehen. Die Schleimhaut der Speiseröhre nicht. Fließt Magensäure (pH 1–2) in die Speiseröhre, spüren Betroffene einen brennenden Schmerz – das Sodbrennen.

Möglich wird der Rückfluss meist, weil der Muskel, der den Magen nach oben verschließt, geschwächt ist, oder weil im Bauchraum erhöhter Druck herrscht – etwa durch Übergewicht, eine Schwangerschaft oder eine üppige Mahlzeit. In westlichen Ländern hat etwa jeder Fünfte regelmäßig Reflux-Beschwerden; Frauen und ältere Menschen sind häufiger betroffen.

Druckgefühl im Brustraum

Reflux macht sich oft durch Schmerzen und Druck hinter dem Brustbein bemerkbar – also in unmittelbarer Nähe des Herzens. In Österreich heißt Sodbrennen deshalb auch Herzbrennen.

Husten, Halsschmerzen, Heiserkeit: der stille Reflux

Husten und Halsschmerzen schiebt man meist auf eine Erkältung. Sie können aber auch vom stillen Reflux kommen: Säure steigt bis in Kehlkopf und Rachen, ohne dass es brennt.

• Die gereizte Speiseröhre löst einen Hustenreflex aus – oft ein chronischer Reizhusten, nachts und im Liegen.
• Gelangt Säure bis in den Rachen, entzünden sich Kehlkopf und Rachen: Heiserkeit, Räusperzwang, manchmal Stimmverlust.
• Selten erreicht Mageninhalt die Atemwege. Dann kann eine Bronchitis oder, als ernste Komplikation, eine Lungenentzündung entstehen. Auch schwer einstellbares Asthma kann mit Reflux zusammenhängen.

Weil das nicht nach Magen klingt, landen Betroffene oft zuerst beim HNO- oder Lungenfacharzt. Eine pH-Messung kann klären, ob Reflux dahintersteckt.

Aufstoßen und Mundgeruch

Nach einem üppigen Essen oder kohlensäurehaltigen Getränken muss jeder mal aufstoßen – bei der Verdauung entstehen Gase. Ist der Schließmuskel der Speiseröhre geschwächt, entweichen sie leichter nach oben. Häufiges, saures Aufstoßen ist deshalb ein typisches Reflux-Symptom.

Auch Mundgeruch kann mit Reflux zusammenhängen: In der dauerhaft gereizten Schleimhaut der Speiseröhre siedeln sich leichter Bakterien an, deren Stoffwechselprodukte als schlechter Atem auffallen – auch bei sorgfältiger Mundhygiene. Tipps dazu: Hilfe bei Mundgeruch durch Reflux.

Schluckbeschwerden bei einer Refluxerkrankung

Manche Betroffene haben einen trockenen Rachen, der sich auch durch viel Trinken nicht bessert, oder das Gefühl eines Kloßes im Hals. Ursache ist die gereizte, entzündete Schleimhaut der Speiseröhre, die bei jedem Bissen zusätzlich gereizt wird. Bei lang anhaltender Entzündung können Narben entstehen, die die Speiseröhre verengen.

Bleibt Essen stecken oder wird das Schlucken zunehmend schwerer, gehört das zeitnah in ärztliche Hände.

Geschädigter Zahnschmelz

Zahnschmelz ist die härteste Substanz des Körpers – aber er wächst nicht nach. Erreicht aufsteigende Magensäure den Mund, greift sie den Schmelz an, oft zuerst an den Zahnhälsen und an den Innenseiten der Zähne. Zahnärzte erkennen Reflux deshalb manchmal früher als der Patient selbst.

Nach saurem Aufstoßen hilft es, den Mund mit Wasser auszuspülen und mit dem Zähneputzen etwa eine halbe Stunde zu warten. Sind die Schäden groß und werden Kronen oder Zahnersatz nötig, kann das mehrere tausend Euro kosten – gegen die Kosten schützt eine Zahnzusatzversicherung.

Reflux bei Säuglingen und Kleinkindern

Bei Babys ist Reflux schwer zu erkennen: Häufige Bäuerchen, Spucken nach dem Trinken und unruhiger Schlaf sind in den ersten Monaten ganz normal und verschwinden meist von selbst.

Aufmerksam werden sollten Eltern, wenn ihr Kind beim Trinken unruhig ist, schreit und sich nach hinten überstreckt, schlecht zunimmt oder immer wieder Atemwegsinfekte hat. Notieren Sie die Beobachtungen und sprechen Sie mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt – eine systematische Abklärung ist wichtig, denn eine dauerhaft gestörte Nahrungsaufnahme kann Wachstum und Entwicklung beeinträchtigen.

Reflux in der Schwangerschaft

Fast jede zweite Frau hat in der Schwangerschaft Sodbrennen – meist umso stärker, je weiter sie fortgeschritten ist. Zwei Gründe kommen zusammen:

• Hormone: Das Hormon Progesteron entspannt die Muskulatur, auch den Schließmuskel zwischen Magen und Speiseröhre.
• Druck: Das wachsende Kind verschiebt die Organe und erhöht den Druck im Bauch.

Erleichterung bringen kleine Mahlzeiten (besonders abends), ein erhöhtes Kopfende und das Weglassen von Kaffee, Zitrus- und kohlensäurehaltigen Getränken, Pfefferminztee, Tomatensaft, Schokolade und fettem Essen. Medikamente nur nach Rücksprache mit Ärztin oder Hebamme. Nach der Geburt verschwinden die Beschwerden in der Regel.

Warnzeichen, die schnell abgeklärt werden müssen

Was hinter der Refluxkrankheit steckt

Am Übergang zum Magen sitzt der untere Schließmuskel der Speiseröhre. Zusammen mit dem Zwerchfell, das die Speiseröhre wie eine Schlinge umfasst, bildet er die Antirefluxbarriere. Funktioniert sie nicht mehr – weil der Muskel erschlafft oder weil ein Zwerchfellbruch (Hiatushernie) den Mageneingang in den Brustraum rutschen lässt –, steigt Mageninhalt auf.

Gelegentliches Sodbrennen ist harmlos. Von einer Refluxkrankheit sprechen Ärzte, wenn die Beschwerden regelmäßig auftreten – als Faustregel öfter als zweimal pro Woche – und die Lebensqualität einschränken, oder wenn die Speiseröhre bereits entzündet ist. Über Jahre kann sich die Schleimhaut verändern (Barrett-Ösophagus), was regelmäßige Kontrollen nötig macht.

Wie die Ursache gefunden und behandelt wird, lesen Sie unter Therapiemöglichkeiten.